Pachycephalosaurus je izumrli rod pahicefalozavrov. Živel je pred približno 70 do 66 milijoni let, ob koncu krede, v današnji Severni Ameriki. Njegovo ime izhaja iz grščine in pomeni "debeloglavi plazilec". Danes Znana je samo ena vrsta, ki pripada temu rodu: Pachycephalosaurus wyomingensis. Nekaj ostankov tega dinozavra so našli v Južni Dakoti, Montani in Wyomingu (od tod tudi ime vrste). Našli so le lobanjo in zelo debele kose, ki pripadajo njeni kupoli.
Ta prazgodovinska žival je verjetno živela skupaj z drugimi znanimi dinozavri, kot so triceratops, ankilozaver, parazaurolof in celo tiranozaver. Najbolj opazna značilnost pachycephalosaurusa je njegova debela, okrogla lobanja., ki nekoliko spominja na meniško plešavost. Špekulira se, da je šlo za vsejeda ali rastlinojedca.
Opis pachycephalosaurusa
Pahicefalozaver je bil dvonožni in je imel zelo debelo lobanjsko streho, tako kot drugi pahicefalozavri. Njegove noge so bile dolge, roke pa kratke. Do danes je to največji odkriti pahicefalozavrid. Dolga je bila od 4,5 do 5 metrov in je lahko tehtala do 2000 kilogramov. Poleg tega je imel čokato telo ter razmeroma kratek in debel vrat. Sprva je veljalo, da je Pachycephalosaurus skupaj z drugimi sorodnimi rodovi svojo debelo lobanjo uporabljal v intraspecifičnih bojih. Vendar je bila ta teorija pred kratkim ovržena.
Ker je bila najdena le lobanja pahicefalozavra, je njegova anatomija slabo razumljena. Najbolj izjemna stvar pri tej živali je njena velika in koščena kupola ki se nahaja na vrhu lobanje. Debel je bil več kot 25 centimetrov, zato je bil zagotovo dober blažilnik za njegove male možgančke. Zadnji del kupole je imel kostne nodule in konice, ki so potekale navzgor po gobcu. Špekulira se, da so bile konice zaobljene.
Lobanja te živali je bila precej kratka in je imela velike, zaobljene očesne vtičnice, ki so bile usmerjene naprej. torej domneva se, da je imel binokularni vid, to pomeni, da je uporabljal obe očesi skupaj, tako kot ljudje. Glede gobca se ve, da je bil majhen in da je imel precej zašiljen kljun. Zobje pahicefalozavra so bili zelo majhni in so imeli krone v obliki listov. Strokovnjaki domnevajo, da so imele mlajše živali bolj ploščato lobanjo in večje rogove. Ko je rasel, je lobanjska kupola postajala večja, rogovi pa manjši in okrogli.
Biologija pahicefalozavra
Še danes ni natančno znano, s čim se je hranil ta plazilec z debelo lobanjo. Njegovi zobje so bili majhni in razbrazdani, zato rastlin ni mogel žvečiti tako učinkovito kot druge rastlinojede živali tistega časa. Iz tega razloga paleontologi domnevajo, da morda sledil mešani prehrani ki je vključevalo semena, liste, žuželke in plodove. Zaradi te hipoteze bi bili tudi njihovi nazobčani zobje zelo učinkoviti, idealni za uničevanje rastlin. Poleg tega je možno, da je pachycephalosaurus jedel tudi meso, saj so bili njegovi sprednji zobje v obliki rezila, tako kot zobje mesojedih teropodov.
Rast in razvoj
Leta 2007 je Društvo za paleontologijo vretenčarjev to prvič predlagalo dinozavri Stygimoloch in Dracorex so bili mladi osebki Pachycephalosaurusa, ki so s staranjem izgubile vrhove in zrasle kupole. Dve leti kasneje, leta 2009, sta paleontologa Jack Horne in MB Goodwin objavila rezultate svojih študij o tej teoriji. Ta dva strokovnjaka sta ugotovila, da imajo te tri vrste izjemno plastičnost v kosteh vozlov, bodic in lobanjske kupole. Poleg tega so bili najdeni le mladi posamezniki Dracorexa in Stygimolocha, medtem ko so bili najdeni le odrasli primerki Pachycephalosaurusa. Tem dejstvom je treba dodati, da so trije živeli v istem kraju v istem obdobju.
Drug paleontolog, Nick Longrich, je leta 2010 objavil študijo, ki je trdila, da vse vrste, ki pripadajo pahicefalozavrom, katerih lobanja je ravna, so res mladi primerki pahicefalozavra. Leta 2016 so v formaciji Hell Creek našli otroške lobanje tega dinozavra, kar je podprlo to hipotezo. Ti so identični trem omenjenim rodovom, tako da so domnevno edinstvene lastnosti Dracorexa in Stygimolocha resnično morfološko dosledne lastnosti v razvoju in rasti Pachycephalosaurusa.
Kupola
Strokovnjaki so sprva menili, da je pachycephalosaurus podoben mošusnemu volu in muflonu, zato so domnevali, da tudi samci med seboj tekmujejo z udarci v glavo, tako kot to počneta ta dva sesalca. vendar ta teorija je danes izgubila verodostojnost iz večih razlogov:
- Lobanjska streha ni mogla prenesti udarca nesreče.
- Vrat je imel ukrivljen položaj, kot črka U ali S. Za trk z glavo bi bilo bolj uporabno, če bi bil raven.
- Ker ima lobanja zaobljeno obliko, je med trkom manj kontaktne površine, kar bi povzročilo zgrešene zadetke.
- Ni dokazov o brazgotinah ali drugih poškodbah najdenih lobanj. Vendar so bile opravljene novejše analize, ki kažejo tovrstne poškodbe.
Zaradi teh argumentov strokovnjaki prišli do zaključka, da pahicefalozavridi so se udarjali po bokih. Da bi to naredili, so se postavili vzporedno drug z drugim in upognili glave navzdol, da bi izvedli napad. Poleg tega je ta teorija skladna z njihovimi robustnimi telesi, ki so bila idealna za zaščito njihovih vitalnih organov pred močnimi udarci.
Leta 2013 je bilo dokazano, da je imela skoraj četrtina pregledanih kupol lezije z osteomielitisom. To pomeni: Imeli so okužbo kostnega tkiva, ki jo je povzročila poškodba tkiva, ki prekriva lobanjo. Ti podatki podpirajo teorijo, da pahicefalozavridi so uporabljali svoje kupole za intraspecifične boje. Poleg tega pri osebah s ploščato glavo te patologije skorajda ne obstajajo, kar podpira hipotezo, da so bili ti primerki mladi ali samice, saj se domneva, da niso sodelovali v bojih.